비자 면제 프로그램 (VWP)란 39개의 국가 또는 동포들이 사전에 B-1/B-2 비자 없이 미국을 방문 할 수 있게 하는 프로그램입니다. 비자 면제 프로그램의 주요 장점은 여행, 비즈니스, 의학, 환승의 목적으로 미국을 단기간 쉽게 방문할 수 있다는 것입니다. 2009년 1월 12일 이후, 전자 여행 허가 (ESTA) 시스템이 비자 면제 프로그램의 일부가 되었고, 항공 또는 바다로 입국하는 모든 여행자들에게 의무 사항입니다.
ESTA는 “전자 여행 허가 시스템”의 줄임말입니다. ESTA는 미국행 비행기 또는 선박에 여행자들의 탑승이 허가되기 전 사전에 보안 검사를 하는 미국 정부로부터 개발된 온라인 지원 시스템입니다. 사전에 보안 검사를 하는 목적은 비자 면제 프로그램 하에 모든 여행자들이 미국에 방문이 허용되는 지를 확인하기 위함입니다. ESTA는 오직 온라인에서만 신청가능하며, 신청 수수료 결제가 가능합니다.
비자 면제 프로그램 하에 미국을 방문하고자 하는 모든 여행객들은 승인 받아야 하며, 유효한 여행 허가 (ESTA)를 갖고 있어야 합니다. 이 요구사항은 성인, 어린 아이, 유아에게 적용됩니다. 모든 여행객들은 개개인의 여권과 독립된 여행 허가로 승인 받고 여행해야 합니다. ESTA 요구사항은 오직 비자 면제 프로그램과 항공 또는 선박을 통한 입국에만 관련이 있습니다. 지상 국경선을 건너는 것은 여행 허가를 필요로 하지 않습니다.