El programa de exención de visado (VWP) permite a los ciudadanos y nacionales de 39 países visitar los Estados Unidos sin primero obtener una visa B-1/B-2. La principal ventaja del VWP es que los viajeros pueden visitar fácilmente los Estados Unidos con poca anticipación con propósitos de turismo, negocio, médicos y de tránsito. Desde el 12 de Enero, 2009, el Sistema Electrónico para Autorización de Viaje (ESTA) se volvió parte del Programa de Exención de Visado además de obligatorio para todos los viajeros que ingresen por aire o mar.
ESTA es abreviación en Inglés del “Sistema Electrónico para Autorización de viaje”. Esta es un sistema de solicitud en línea desarrollado por el gobierno de los Estados Unidos para pre-examinar viajeros antes de que se les permita abordar un avión o embarcación con destino en los Estados Unidos. El propósito es pre-examinar y verificar que todos los viajeros son admisibles para visitar los Estados Unidos bajo el Programa de Exención de Visado. El ESTA está únicamente disponible en línea y conlleva una cuota de solicitud.
Todos los viajeros que deseen ingresar a los Estados Unidos bajo el programa de Exención de Visa requieren ser aprobados y ostentar una autorización de viaje (ESTA) válida. Este requerimiento es aplicable tanto para adultos, niños y bebés. Todos los viajeros requieren ser aprobados y viajar con sus propios pasaportes y autorizaciones de viaje independientes. El requerimiento de ESTA solo se relaciona al Programa de Exención de Visado y entrada vía aire o mar. Los cruces de frontera por Tierra no requieren una autorización de viaje.